Ce beau livre illustre et décrit huit demeures qui appartiennent aux mêmes familles depuis l’époque de leur construction. Aujourd’hui encore, une fois partis les visiteurs, les conversations mondaines remplacent le bavardage des guides. Ce livre offre un regard de l’intérieur sur un mode de vie extrêmement raffiné. Les photographies transmettent l’atmosphère particulière de ces lieux et le texte fourmille d’informations rendues possibles par la longue amitié de l’auteur avec leurs propriétaires.
Le Palazzo Gangi de Palerme est un imposant palais baroque où vécut le prince de San Vincenzo. C’est là que fut tourné le film Le Guépard de Luchino Visconti. Sa salle de bal baroque présente diverses effigies de félins et la maison déborde de portraits de famille et de trésors de l’art décoratif italien. Près d’Utrecht, aux Pays-Bas, le Kasteel de Haar appartient toujours au baron van Zuylen qui habite toute l’année le petit château. Le Château de Harouet, en Lorraine, fut édifié sur le site d’une forteresse médiévale par Marc de Beauveau, prince du Saint Empire romain. Située dans le quartier historique de Séville, la Casa de Pilatos, appartient à la duchesse de Medinaceli. Le palais est un mélange d’architecture gothique et mauresque. Harewood House, dans le Yorkshire, fut édifié par la famille Lascelles. L’un de ses descendants hérita d’une collection de tableaux italiens, où se trouvent des oeuvres de Titien, de Tintoret, de Giovanni Bellini. Le Palacio de Fronteira, dans les faubourgs de Lisbonne, est le domaine de l’actuel duc de Fronteira. Il se distingue entre autres par un jardin à la française, une loggia ornée de statues Renaissance et de petits salons remplis de peintures et d’antiquités portugaises. Le Palazzo Sacchetti porte le nom du cardinal Giulio Sacchetti. Il est situé sur la via Giulia, entre le Vatican et le Castel Sant’ Angelo. Sa gigantesque Sala dei Mapi est entièrement décorée de fresques du maniériste Francesco Salviati. Enfin, Schloss St Emmeram à Regensburg est habité par la princesse Gloria, veuve du prince Johannes von Thurn und Taxis. C’est un palais imposant, principalement du dix-neuvième siècle.
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