Notre planète court à sa perte... Décidant d'aller voir si l'aventure humaine peut recommencer ailleurs, un jeune ingénieur en aéronautique conçoit et fabrique alors un gigantesque "papillon céleste" capable de se propulser dans le vide interstellaire. À bord du vaisseau, des humains et tout un matériel biologique nécessaire à la survie de plusieurs générations. Mais à peine dépassé le système solaire, l'intempérance, la nostalgie, la jalousie, la haine détruisent le beau rêve de ce voyage. Par l'auteur des Fourmis et du Souffle des dieux.