Wilde écrivit De profundis de janvier à mars 1897, c'est-à-dire au cours de ses derniers mois d'incarcération à Reading. C'est le seul ouvrage qu'il rédigea dans sa prison (La ballade de la geôle de Reading est postérieure à sa libération) et son dernier ouvrage en prose. C'est sans doute aussi son chef-d'oeuvre et une des plus belles lettres d'amour qui soient, où résonne toute la plainte de l'amour perdu. "Le sanglot d'un blessé qui se débat...", disait André Gide.
Le manuscrit original subit des fortunes diverses. Oscar Wilde le remit à son ami Robert Ross en mai 1897 pour qu'il l'adresse ensuite à son véritable destinataire, Lord Alfred Douglas. Mais Ross n'envoya à celui-ci qu'une copie incomplète et déposa l'original en 1909 au British Museum d'où il ne put être retiré que cinquante ans plus tard. C'est à partir de ce texte, le seul authentique et intégral, que la présente traduction de De profundis a été établie.
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Oscar Wilde
Né à Dublin en 1854, condamné en 1895 à deux ans de travaux forcés pour ses moeurs homosexuelles, Oscar Wilde est mort, déchu et ruiné, en 1900. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise.
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