Howl est bien plus qu'un poème, c'est un texte fondamental à la fois dans l'histoire de l'émancipation des homosexuels aux Etats-Unis ainsi qu'un texte manifeste de la Beat Generation. Lu pour la première fois dans un bar gay de San Francisco, Howl a suscité l'enthousiasme des gays et le déchaînement des autres : intervention de la police, procès pour obscénité etc...