Au soir de ses quatorze ans, dans une boutique désaffectée de Harlem, au milieu des prières et des trépignements cadencés de ses frères, au rythme hallucinant des tambourins, John Grimes traverse sa "nuit noire". Tourmenté par l'idée de péché, après être allé jusqu'aux racines de sa culpabilité, il lui semble à l'aube du dimanche avoir connu son moment de vérité. Dans ce premier roman écrit en 1952, James Baldwin raconte, avec des accents d'une sincérité déchirante, à la fois son expérience et une odyssée collective, celle d'une famille aux attitudes violemment contrastées, celle d'un peuple venant du Sud rural dans un ghetto du Nord. Ce roman, devenu un classique, est un des premiers livres sur la condition des Noirs.
James Baldwin
Homosexuel afro-américain, élevé par un pasteur à Harlem, James Baldwin connaît des débuts difficiles et s'exile une première fois en France. Il s'impose ensuite comme le porte parole des noirs aux USA: ses romans et essais lui donnent une aura forte auprès des afro-américains. Il est pourtant attaqué, notamment par Eldridge Cleaver, pour son homosexualité assumée. Il finit sa vie en France, à Saint Paul de Vence, déprimé et alcoolique.