Dans une île des mers du Nord, Henri de Kehlmark, le jeune châtelain de l'Escal-Vigor, s'éprend de Guidon, un garçon plein de charme, en rébellion contre un milieu familial qui le maltraite. Entre les deux hommes s'établit un amour absolu vite troublé par l'hostilité de leur entourage et des habitants de l'île.
La publication de ce livre, un des premiers à décrire des homosexuels qui s'assument, donna lieu à un procès retentissant.