Jacobi dans le rôle de Bacon. Photo: Strand Releasing

A une époque où la peinture abstraite régnait en maître incontesté, Francis Bacon à su imposer par le figuratif un style qui a marqué l'histoire de l'art. Peintre ouvertement homosexuel, il fréquentait le Soho des années 60, bohème et décadente. John Maybury s'est attaché à un épisode bien précis de la vie de Bacon : sa liaison avec Georges Dyer, petit malfrat du East End qui est entré une nuit par effraction dans l'atelier du peintre. Ce sera le début d'une relation ambiguë, passionnée mais destructrice. Dyer investie la vie du peintre jusque dans sa création.

Les inconditionnels de Bacon vont être déçus : on ne voit pas une seule œuvre du peintre dans le film ! Et ce pour une raison simple : la galerie Marlborough qui possède les toiles de Bacon n'a pas voulu les mettre à disposition. Lord Gowrie, un "vieil ami" du peintre, a lui aussi essayé d'empêcher le film de se faire. Ceux qui ont quelques velléités d'en profiter pour découvrir l'œuvre de Bacon devraient plutôt consulter l'un des nombreux ouvrages sur le sujet ou attendre la prochaine rétrospective !

On regrettera l'absence de séquence sur les rapports de du peintre à son modèle au moment de l'exécution de la toile (ah ! Peut-on espérer un jour une "Belle Noiseuse" version gay...). Pourtant l'œuvre de Bacon fourmille de portraits de Georges Dyer. A refuser totalement la biographie classique, John Maybury a laissé peu de place au travail de l'artiste. Reste la relation homo, difficile, mais troublante et captivante.

L'auteur précise que ces obstacles l'ont poussé a être plus inventif. Et inventif, il l'a été, quelque fois jusqu'à l'excès. La mise en scène s'efforce de recréer l'impression laissée par l'univers pictural de Bacon, imprégné de morbidité, de souffrance et d'angoisse. C'est tout à l'honneur de John Maybury. Les effets spéciaux arrivent parfois à renforcer ce climat jusqu'aux limites de la folie, en s'inspirant directement de certaines toiles de Bacon. Mais combien de "trucs" de purs "clips" outranciers et ridicules, pour quelque moments de grâce, moments de pur cinéma comme on aimerait en voir plus souvent sur nos écrans. John Maybury n'est pas Francis Bacon, mais le film mérite quand même le détour...

Gabriel de MONTEYNARD, 15/11/98.

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Love is the Devil
Anglais. Réalisation/scénario : John Maybury, Producteur : Chiara Menage, Distribution : Haut et Court, Interprètes (rôles principaux) : Derek Jacobi (Francis Bacon), Daniel Craig (George Dyer).